BAA en tu espacio: Rachel Davies

Rachel Davies is a lover. Their enthusiasm for colour, for art, for people, for dynamic living comes through in all practices, be it writing, styling, photography, baking, or rug hooking.

The pursuit of creativity is a kind of guiding appetite that the New York-based journalist feeds relentlessly, producing witty essays and articles for publications like Architectural Digest, Dwell, The Wall Street Journal, Curbed, and others. 

Recently, Rachel launched Personal Space, a gorgeously-appointed newsletter where they write about their discoveries in culture and design found “IRL and online.” One week’s edition could feature a forgotten home that’s barely traceable online, the next could be an exploration of the production design of some movie from the ’80s, another could recount a visit to a gallery or house museum. Along with the writing, there are also home tours with original photography by Rachel's partner, Todd Midler.

What is the essential project of Personal Space, and what inspired you to start it?

Rachel Davies:The essential project of Personal Space is how spaces reflect the people who occupy them. Maybe that sounds a little vague, but it’s intended to be a pretty wide net that encases not just appreciations of individual homes or blogs about my own home, but also writing about the work of designers who excite me, films that have particularly clever production design, and more. Even though I’m a full-time freelance writer, there’s still somehow a lot of stuff that I’m excited about but don’t cover for the outlets I write for.

Part of my inspiration to start it came from my yearning for a time on the internet that felt like it was a lot more geared around knowledge sharing. I have a lot of hang ups with Substack as a company, but I do think the environment on the platform is the closest we’ve come to the blogging environment of like fifteen years ago. I’m a complete internet kid—nearly all of the friends I have now I met on Twitter or Vine like twelve years ago—and the past five or so years has been about figuring out in what ways the internet can and can’t serve me after growing up hyper-dependent on it. I really like that I can share words and images in a way where one doesn’t feel prioritized over the other and I don’t have to keep everything as brief as possible. And I like connecting with people through it, whether that’s with new friends who I’ve met through it or ending up in eye-opening conversations with old friends. 

Rachel Davies: Paciencia: Soy impaciente en casi todos los aspectos, excepto en lo que respecta a la decoración. Definitivamente tengo que recordármelo a veces, pero creo que es una insensatez esperar que tu hogar satisfaga todas tus necesidades al instante después de mudarte, o indefinidamente una vez que llevas un tiempo en el mismo lugar. Si eres alguien exigente con tu comodidad (tanto visual como física), creo que siempre encontrarás margen de mejora. Actualmente detesto el sillón de mi rincón de lectura porque es un poco demasiado pequeño para sentarme cómodamente durante horas. Soy demasiado exigente con el aspecto y la sensación que quiero que tenga la próxima silla (¡y tengo un presupuesto demasiado ajustado en este momento!) como para ser impaciente a la hora de encontrar la silla adecuada para el espacio. Además, intento resistirme lo mejor posible a la mentalidad de Amazon-Temu-inserte-aquí-la-marca-de-mala-calidad-y-pobres-prácticas-laborales de que necesitas y mereces tener todo exactamente en el instante en que decides que lo quieres.¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de lo importante que era definir tu espacio personal y cómo empezaste a explorarlo?

Rachel Davies: Durante algunos años, cuando era niña, mi madre tuvo una tienda de decoración del hogar. Realmente pensaba que era lo más genial del mundo. Ella misma pintaba las paredes y había todo tipo de proyectos de bricolaje que iban más allá de por qué se veía como se veía, que realmente reflejaban a ella. Definitivamente no tenemos el mismo gusto, pero creo que he tenido suerte de aprender su enfoque para ocupar el espacio. Ella se empodera para probar cosas nuevas, para tomarse en serio su propio gusto, y ve la necesidad de aprender algo nuevo para lograr lo que quiere, no como un desgaste, sino como parte de la diversión.

Cuando era niña me dejaba elegir los colores de pintura para mi habitación y creo que esa es la primera expresión de mi gusto personal en el espacio. Luego, cuando era adolescente, fui una de esas adolescentes muy obsesionadas con su pared de collage. Pasaba horas y horas y horas reorganizándola y añadiendo cosas. Dormir debajo de ella se sentía como un abrazo cálido, como un saco de dormir de mis obsesiones. Las una o dos veces que he estado fuera de la casa en la que crecí desde que mi familia se mudó hace años, me pareció bien que el resto de la casa hubiera seguido adelante, pero me parecía inimaginable que esas paredes siguieran en pie sin ninguna de las fotos.

Más tarde, después de un accidente automovilístico a mis veinte años, me quedé con un dolor crónico muy fuerte. Mi identidad había estado muy ligada a ir siempre a museos y conciertos y experimentar tanta cultura como fuera posible en el mundo, y eso cambió por completo de la noche a la mañana. Decorar se volvió especialmente importante para mí en los años posteriores a ese accidente porque pasaba mucho más tiempo en casa.

¿Cuáles son tres palabras (por supuesto, se admiten adjetivos, pero siéntete libre de lanzar algunos verbos) que definen tu enfoque para crear o revitalizar un espacio?

Rachel Davies: Paciencia: Soy impaciente en casi todos los aspectos, excepto en lo que respecta a la decoración. Definitivamente tengo que recordármelo a veces, pero creo que es una insensatez esperar que tu hogar satisfaga todas tus necesidades al instante después de mudarte, o indefinidamente una vez que llevas un tiempo en el mismo lugar. Si eres alguien exigente con tu comodidad (tanto visual como física), creo que siempre encontrarás margen de mejora. Actualmente detesto el sillón de mi rincón de lectura porque es un poco demasiado pequeño para sentarme cómodamente durante horas. Soy demasiado exigente con el aspecto y la sensación que quiero que tenga la próxima silla (¡y tengo un presupuesto demasiado ajustado en este momento!) como para ser impaciente a la hora de encontrar la silla adecuada para el espacio. Además, intento resistirme lo mejor posible a la mentalidad de Amazon-Temu-inserte-aquí-la-marca-de-mala-calidad-y-pobres-prácticas-laborales de que necesitas y mereces tener todo exactamente en el instante en que decides que lo quieres.

What’s the worst room you’ve ever been in?

Rachel Davies: Oh my!!! As someone whose job it is to look at really nice, usually expensive spaces, I get a sick satisfaction from being in a “bad” room. I think you can learn a lot about the subconscious rules you have by discovering something that evokes a really negative reaction.

The dentist’s office that I went to to get my wisdom teeth removed last summer stands out in my memory. In his movie Problemista and his show Fantasmas, Julio Torres has developed this visual language for the indignity of modern life (specifically potent in his addressing of bureaucracy) and this room really feels of that visual world to me. The lighting was terrible in that flat, Being John Malkovich office kind of way (what I mean is fluorescents, but let me set the scene) and the dentist chair was this shade of lilac purple that might have looked cute in normal lighting but just looked wrong. The chair faced two framed beach photos that were placed so closely together that your mind wanted to believe it was the same photo sliced in two. I had the presence of mind to take photos before the procedure began. They are dear to me. 

What advice would you offer to someone who wants to bring a bit more ~jazz~ to their personal spaces, but are perhaps uncertain where to begin?

Rachel Davies: Hmmm. I think my first humble query would be whether or not they’re open to painting. I think it can add a lot if they’re willing to take the plunge. It doesn’t have to be a bright colour and you don’t even have to paint a full wall, but I think it’s just an unparalleled level of personalization that makes you feel so much more connected to your living space.

More than anything though, looking at pictures on social media, online, or especially in books (here I go with the books again) can be really helpful to learning to verbalize what you want from your living space. If you live in Toronto, spend a few hours at the Reference Library looking through architecture and design books and take phone pics of whatever speaks to you, then review all of the pics together at the end of the day and take note of any recurring themes, whether in color, pattern, or style. Even if they’re all Space Age, for example, and you can’t do a total redesign to bring that to life, you can bring in a bulbous new lamp or a few decor pieces to bring that energy in. A lot of people use Pinterest to a similar end of course, but I feel like I really enjoy the extra context that discovering imagery in a story online or in a book adds. It really frustrates me when imagery is presented with no indication of where it originated.